日本異常重視新能源汽車的開發(fā)。2006年6月，日本政府正式出臺了《2030年的能源戰(zhàn)略》長遠能源規(guī)劃。這一規(guī)劃涉及到了日本所有的能源領域。其中提出了使日本對石油的依賴降低到40%；核電比重要提高到30-40%；使日本成為世界最節(jié)約能源的國家；發(fā)展各類新能源等戰(zhàn)略構想；日本政府對新能源予以減稅、政府財政補貼等政策支持。目前，日本已經在普及混合動力系統(tǒng)的低燃耗、低排放和改進行駛性能方面走在了世界前列，在全球混合動力汽車市場上占據主導地位。最典型的就是豐田Prius、本田Insight，它們最早投放市場，不僅在國內熱銷，在國際市場上也令其他國家廠商望其項背。日本非常重視燃料電池和生物燃料等技術開發(fā)。日本計劃在5 年內斥資2,090 億日元開發(fā)以天然氣為原料的液體合成燃料技術、車用電池，以及氫燃料電池科技；2007 著手生物燃料的普及，擬在2011 年單年度生產生物燃料5 萬千升。2008 年12 月，日本政府表示，將聯(lián)合美國樂土（Better Place）公司，以及斯巴魯、三菱等日本汽車廠商共同參與由日本環(huán)境省實施的電動車試驗項目——“新一代汽車導入促進業(yè)務”，這一項目的主要目的是測試電動車及其電池更換站的可行性。日本為攻克電池方面的關鍵性技術，已建立了開發(fā)高性能電動汽車動力蓄電池的最大新能源汽車產業(yè)聯(lián)盟，共同實施2009年度“革新型蓄電池尖端科學基礎研究專項”新項目。該聯(lián)盟包括豐田、日產等汽車企業(yè)，三洋電機等電機、電池生產企業(yè)以及京都大學等著名學府及研究機構，共22家成員單位。該聯(lián)盟單位每家出50名以上專業(yè)人員從事合作研究，開發(fā)企業(yè)需要的共性基礎技術。日本政府計劃七年內對此項目投入210億日元，通過開發(fā)高性能電動汽車動力蓄電池，在2020年前，將日本電動車一次充電的續(xù)駛里程增加三倍以上。
為推進新能源汽車以及環(huán)保汽車，日本從2009年4月1日起實施“綠色稅制”，它的適用對象包括純電動汽車、混合動力車、清潔柴油車、天然氣車以及獲得認定的低排放且燃油消耗量低的車輛。前3類車被日本政府定義為“新一代汽車”。2009年6月日本政府啟動“新一代汽車”計劃，該計劃力爭在2050年使環(huán)保型汽車占據汽車市場總量的一半左右，“新一代”汽車將包括混合動力車、純電動汽車、燃料電池車等環(huán)保車型。購買“新一代”汽車可享受免除多種稅賦優(yōu)惠。例如，混合動力普銳斯（Prius）可以享受到的最高優(yōu)惠為：免除新車100%的重量稅和取得稅；個別車輛還有50%自動車稅的減免；其次就是補助金的優(yōu)惠。豐田在日本本土銷售的車型中，目前已經有5款混合動力的新能源汽車可以享受這樣的優(yōu)惠。豐田還將未來的汽車動力劃分為三大類：第一類是用于近距離移動的小型家庭車輛，為電動汽車；第二類是一般家庭用乘用車，為混合動力和充電式混合動力汽車，包括用汽油、輕型燃油、生物燃料、天然氣以及合成燃料等；第三類是用于長途運輸的商用車，為燃料電池汽車。在這些動力中，豐田汽車所認為的終極燃料將是利用電力和水素取得的。借由豐田混合動力車型普銳斯的實戰(zhàn)經驗，日本汽車業(yè)在電動車等新能源車領域已狠下工夫。聯(lián)合國有關機構在2010年3月重新修訂汽車的世界標準，將就混合動力車和電動汽車設立全球統(tǒng)一安全標準，而豐田普銳斯和本田Insight的技術規(guī)范可能成為世界標準。在截至2009年12月31日的談判中，日本提出的安全標準方案幾乎獲得完全認可，有望成為世界標準。這意味著世界安全標準確立后，豐田普銳斯和本田Insight將無須任何改動。
此外，日本實施低排放車認定制度。高、中檔轎車和經濟型轎車都可以向國土交通省申請接受低排放車認定。消費者可根據所購車輛的排放水平享受不同的減稅待遇，購置以天然氣為燃料或混合動力車等低公害車輛的地方公共團體，還可得到政府的補助金。日本政府還提出在2009年11月后的一年時間里再提供2300億日元左右的資金用于支持節(jié)能環(huán)保車型的補貼。日本媒體將2010年稱為電動汽車革命之年，在這一年，從“汽油車轉向電動汽車的革命已經開始”。日本據日本瑞穗金融集團預測，2015年日本的混合動力車年產量達150萬輛，插電式混合動力車年產量達到25萬輛，純電動車有望達到10萬輛。
為了促進電動車等新一代新能源汽車的發(fā)展，在激烈的國際競爭中確保日本汽車產業(yè)的領先優(yōu)勢，日本政府將大力推動新能源汽車的發(fā)展。2010年4月12日，日本經濟產業(yè)省(部)公開了名為“新一代(次世代)機動車戰(zhàn)略2010”的日本國內機動車產業(yè)指導規(guī)劃。規(guī)劃中指出，到2020年，純電動汽車(EV)和混合動力轎車(HYBRID)將在整體乘用車的銷售比例中應占到50%。戰(zhàn)略的內容中顯示，根據推測，在未來數年中，全球將對新能源車的需求將大大增加。為了促進日本在新能源汽車的競爭中確保優(yōu)勢地位。日本政府決定將采取“官民一體”協(xié)作機制，日本政府將在未來制定一系列政策，以促進和鼓勵新能源汽車的普及。同時汽車企業(yè)對該目標的達成將幫助政府完成2020年溫室氣體排放減少25%的目標。目前日本政府對新能源汽車的定義包括，純電動汽車、混合動力以及可用家庭電源進行充電的插電式混合動力汽車(Plug-In Hybrid)。截止到2010年2月，日本的新能源車型銷售比例不足新車銷售總量的9.3%。但是根據該規(guī)劃，至2020年，這一數字應占到50%，2030年將占到70%。規(guī)劃中還指出，2020年，日本將為純電動車型建成5000個快速充電站，200萬個家用普通充電設備。并且規(guī)定中還指出，在制定未來機動車使用的蓄電池國際化標準時，日本企業(yè)必須起到主導作用。根據日本經濟產業(yè)省2009年11月專門成立的“下一代汽車戰(zhàn)略研究會”的報告，通過一系列措施的實施和多方努力，到2020年日本將把電動汽車的年銷量提高到80萬輛、混合動力汽車的年銷量提高到120萬輛。為促進混合動力車、電動車產業(yè)發(fā)展，尤其是其核心技術——鋰電池研發(fā)，日本經產省所屬的新能源產業(yè)技術綜合開發(fā)機構（NEDO）成立了“ALL Japan”體制。除豐田、日產等多家汽車廠商外，三洋電機等電池企業(yè)及研究機構共同參與，對新一代鋰電池技術進行攻關，預計2015年混合動力汽車成本降至目前的六分之一，2020年單次充電可行駛距離增加3倍。
