當實體企業越來越多地與IT技術結合，就意味著數字化時代的生產將改變商品的制造模式和營銷模式，同時也將改變企業組織結構和職場生態。“中國制造”們不得不迎接這種變化。這也將成為中國質量萬里行關注的新主題。
當中國企業還在為成本的上升焦慮不堪的時候，當市場還在為假冒偽劣擔憂的時候，當中國的互聯網企業還在為上市幻想的時候，世界經濟的潮流早已悄悄進入了新的階段，這就是所謂的“第三次工業革命”。
網絡技術促制造業變革
其實，所謂的第三次工業革命，自上個世紀八十年代即已全面展開，它與第三次科技革命已合并為同義詞。它是人類文明史上繼蒸汽技術革命和電力技術革命之后科技領域里的又一次重大飛躍。它是以原子能、電子計算機、空間技術和生物工程的發明和應用為主要標志，涉及信息技術、新能源技術、新材料技術、生物技術、空間技術和海洋技術等諸多領域的一場信息控制技術革命。這次科技革命不僅極大地推動了人類社會經濟、政治、文化領域的變革，而且也影響了人類生活方式和思維方式，使人類社會生活和人的現代化向更高境界發展。
相關研究認為，第一次工業革命開始于19世紀末的英國，紡織工業實現了機械化，以前需要幾百名紡織工人在小屋里手工做的活兒由一臺紡織機就代替了，工廠由此誕生。第二次工業革命發生在20世紀初，亨利·福特推出生產流水線，人類進入大規模生產時代。頭兩次工業革命讓人們變得更富裕更都市化。
現在人類社會正經歷第三次工業革命，生產走向數字化，智能軟件、新奇材料、更靈巧的機器人、諸如3D打印這樣的新工藝以及一整套的基于網絡的服務。數字化時代的生產將改變商品制造的模式，也將改變職場政治。
這一正在進行的工業革命已誕生很多優秀的技術：出色的軟件、新穎的材料、更加靈巧的機器人、全新的工藝（尤其是三維印刷）和一整套的互聯網服務。過去的工廠生產大量的相同產品：福特曾有句名言，顧客可以選用他所喜歡的任何一種顏色，只要它是黑色。但是，小批量地生產多樣化產品，每一款產品都準確地針對每一名顧客的喜好，這種生產的成本正在下降。未來的工廠將專注于大規模定制化，看起來更像是擁有福特汽車裝配線的紡織作坊。
3D技術引領變革方向
過去的生產需要很多部件，將它們對接在一起�，F在一款產品可以通過計算機設計，并通過3D打印機“打印出來”，通過反映材料的多層面來創造立體模型。數字設計可以簡化到鼠標的幾次點擊。3D打印機可以自動運轉，使得許多對于傳統工廠來說過于復雜的工作變得簡單。假以時日，這些無與倫比的機器可以在任何地方，包括你的車庫，或者非洲的村莊，制造出任何東西。
3D印刷技術的使用尤其令人難以置信。助聽器和軍用飛機的高科技部件已經采用了定制化印刷，供應鏈的地點也在不斷改變。一位在沙漠中央工作的工程師發現缺少某個工具，他不必要求從距離最近的城市送貨，只需下載設計并打印出來。項目因缺少工具而中止，或者顧客抱怨他們找不到已購買商品的部件的日子總有一天會變得很令人驚詫。
其它改變也同樣重要。新材料比舊材料更輕，更強，更持久耐用。碳纖維在飛機、自行車等產品中取代了鋼和鋁。新技術使得工程師可以以更小的單位進行設計。納米技術使得產品功能更強，例如幫助傷口愈合的繃帶，效率更高的引擎，以及更易于清洗的陶器�；诨蚣夹g的微生物可以用于生產電池等產品�；ヂ摼W使得更多的設計師可以在新產品研發過程中協作，而且協作門檻不斷降低。福特RiverRouge工廠的建立需要大量的資金，而現在一座汽車工廠只需要很少的資源，一臺筆記本電腦，以及一顆渴望發明的心。
與所有革命一樣，這一次的革命也將是破壞性的。數字技術已經撼動了媒體和零售行業，正如紡織廠摧毀了手工作坊一樣。很多人會關注未來的工廠，并為之感到振奮。這些工廠將不再是身著布滿油點工作服的工人來操作各種很臟的機械，很多工廠都會非常整潔，甚至有些荒涼的感覺�，F在，一些汽車生產商平均每名員工的汽車生產量已經相當于十年之前的兩倍。大多數工作不再是站在工廠地板上完成，而是坐在附近的辦公室里，里面坐著設計師、工程師、IT專家、后勤保障專家、營銷人員，以及其它專業人士。未來的生產工作需要更多的技巧，很多呆板、單調的工作將變得過時：當產品根本沒有鉚釘時，你就不再需要打鉚機了。
這次革命不僅會影響物品的生產，還將影響生產的地點。過去工廠一直在向低收入國家遷移，以降低勞動力成本。
但勞動力成本將變得越來越不重要，一款499美元的第一代iPad僅有33美元的生產勞動成本，其中最終組裝這款產品的中國只獲得了其中的8美元。離岸生產越來越多地返回了富裕的國家，不僅僅是因為中國的勞動力成本在增加，而且是因為企業現在需要與他們的顧客保持更近的距離，這樣他們才能更加快速地針對用戶需求做出回應。還有一些產品非常先進，它可以在同一地點幫助設計者和生產者。
波士頓咨詢集團認為，在交通、計算機、合成金屬和機械等領域，到2020平均每名員工的汽車生產量已經相當于十年之前的兩倍。大多數工作不再是站在工廠地板上完成，而是坐在附近的辦公室里，里面坐著設計師、工程師、IT專家、后勤保障專家、營銷人員，以及其它專業人士。未來的生產工作需要更多的技巧，很多呆板、單調的工作將變得過時：當產品根本沒有鉚釘時，你就不再需要打鉚機了。
這次革命不僅會影響物品的生產，還將影響生產的地點。過去工廠一直在向低收入國家遷移，以降低勞動力成本。
但勞動力成本將變得越來越不重要，一款499美元的第一代iPad僅有33美元的生產勞動成本，其中最終組裝這款產品的中國只獲得了其中的8美元。離岸生產越來越多地返回了富裕的國家，不僅僅是因為中國的勞動力成本在增加，而且是因為企業現在需要與他們的顧客保持更近的距離，這樣他們才能更加快速地針對用戶需求做出回應。還有一些產品非常先進，它可以在同一地點幫助設計者和生產者。
波士頓咨詢集團認為，在交通、計算機、合成金屬和機械等領域，到2020年美國從中國進口的10%到30%商品將實現本土生產，推動美國年度出口額增長200億美元到550億美元。
傳統的市場規則面臨變革
國外的一些專家認為，除了對企業進行洗心革面式的改變，第三次工業革命也將對傳統的市場模式，包括政府的監督管理服務模式產生沖擊。消費者很容易地就可以適應產品更好、送貨更快的新時代。
然而，政府面臨的困難更大一些，他們的第一反應是保護現有產業和公司，而非即將破壞它們的新興企業。他們會向舊工廠提供補貼，威脅那些想要將生產轉移到海外的企業老板。他們會斥資數十億美元來支持他們認為能夠普及的新技術，并堅持這樣一種浪漫的信條，即生產優于服務。
這些措施都是沒有任何意義的。生產與服務之間的界限越來越模糊。勞斯萊斯不再銷售飛機引擎，而是銷售工程師為飛機上天而付出的努力。政府在選擇贏家方面總是有問題，隨著大量企業家和創新者通過互聯網進行設計，在家中生產產品，并通過車庫向全球銷售，政府在這方面面臨更多的挑戰。
隨著革命的進行，政府應當堅持基本原則：建立更好的學校，培養更有技術的勞動力，制定明確的規則和競技平臺。
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