日本異常重視新能源汽車的開發。2006年6月，日本政府正式出臺了《2030年的能源戰略》長遠能源規劃。這一規劃涉及到了日本所有的能源領域。其中提出了使日本對石油的依賴降低到40%；核電比重要提高到30-40%；使日本成為世界最節約能源的國家；發展各類新能源等戰略構想；日本政府對新能源予以減稅、政府財政補貼等政策支持。目前，日本已經在普及混合動力系統的低燃耗、低排放和改進行駛性能方面走在了世界前列，在全球混合動力汽車市場上占據主導地位。最典型的就是豐田Prius、本田Insight，它們最早投放市場，不僅在國內熱銷，在國際市場上也令其他國家廠商望其項背。日本非常重視燃料電池和生物燃料等技術開發。日本計劃在5 年內斥資2,090 億日元開發以天然氣為原料的液體合成燃料技術、車用電池，以及氫燃料電池科技；2007 著手生物燃料的普及，擬在2011 年單年度生產生物燃料5 萬千升。2008 年12 月，日本政府表示，將聯合美國樂土（Better Place）公司，以及斯巴魯、三菱等日本汽車廠商共同參與由日本環境省實施的電動車試驗項目——“新一代汽車導入促進業務”，這一項目的主要目的是測試電動車及其電池更換站的可行性。日本為攻克電池方面的關鍵性技術，已建立了開發高性能電動汽車動力蓄電池的最大新能源汽車產業聯盟，共同實施2009年度“革新型蓄電池尖端科學基礎研究專項”新項目。該聯盟包括豐田、日產等汽車企業，三洋電機等電機、電池生產企業以及京都大學等著名學府及研究機構，共22家成員單位。該聯盟單位每家出50名以上專業人員從事合作研究，開發企業需要的共性基礎技術。日本政府計劃七年內對此項目投入210億日元，通過開發高性能電動汽車動力蓄電池，在2020年前，將日本電動車一次充電的續駛里程增加三倍以上。
為推進新能源汽車以及環保汽車，日本從2009年4月1日起實施“綠色稅制”，它的適用對象包括純電動汽車、混合動力車、清潔柴油車、天然氣車以及獲得認定的低排放且燃油消耗量低的車輛。前3類車被日本政府定義為“新一代汽車”。2009年6月日本政府啟動“新一代汽車”計劃，該計劃力爭在2050年使環保型汽車占據汽車市場總量的一半左右，“新一代”汽車將包括混合動力車、純電動汽車、燃料電池車等環保車型。購買“新一代”汽車可享受免除多種稅賦優惠。例如，混合動力普銳斯（Prius）可以享受到的最高優惠為：免除新車100%的重量稅和取得稅；個別車輛還有50%自動車稅的減免；其次就是補助金的優惠。豐田在日本本土銷售的車型中，目前已經有5款混合動力的新能源汽車可以享受這樣的優惠。豐田還將未來的汽車動力劃分為三大類：第一類是用于近距離移動的小型家庭車輛，為電動汽車；第二類是一般家庭用乘用車，為混合動力和充電式混合動力汽車，包括用汽油、輕型燃油、生物燃料、天然氣以及合成燃料等；第三類是用于長途運輸的商用車，為燃料電池汽車。在這些動力中，豐田汽車所認為的終極燃料將是利用電力和水素取得的。借由豐田混合動力車型普銳斯的實戰經驗，日本汽車業在電動車等新能源車領域已狠下工夫。聯合國有關機構在2010年3月重新修訂汽車的世界標準，將就混合動力車和電動汽車設立全球統一安全標準，而豐田普銳斯和本田Insight的技術規范可能成為世界標準。在截至2009年12月31日的談判中，日本提出的安全標準方案幾乎獲得完全認可，有望成為世界標準。這意味著世界安全標準確立后，豐田普銳斯和本田Insight將無須任何改動。
此外，日本實施低排放車認定制度。高、中檔轎車和經濟型轎車都可以向國土交通省申請接受低排放車認定。消費者可根據所購車輛的排放水平享受不同的減稅待遇，購置以天然氣為燃料或混合動力車等低公害車輛的地方公共團體，還可得到政府的補助金。日本政府還提出在2009年11月后的一年時間里再提供2300億日元左右的資金用于支持節能環保車型的補貼。日本媒體將2010年稱為電動汽車革命之年，在這一年，從“汽油車轉向電動汽車的革命已經開始”。日本據日本瑞穗金融集團預測，2015年日本的混合動力車年產量達150萬輛，插電式混合動力車年產量達到25萬輛，純電動車有望達到10萬輛。
為了促進電動車等新一代新能源汽車的發展，在激烈的國際競爭中確保日本汽車產業的領先優勢，日本政府將大力推動新能源汽車的發展。2010年4月12日，日本經濟產業省(部)公開了名為“新一代(次世代)機動車戰略2010”的日本國內機動車產業指導規劃。規劃中指出，到2020年，純電動汽車(EV)和混合動力轎車(HYBRID)將在整體乘用車的銷售比例中應占到50%。戰略的內容中顯示，根據推測，在未來數年中，全球將對新能源車的需求將大大增加。為了促進日本在新能源汽車的競爭中確保優勢地位。日本政府決定將采取“官民一體”協作機制，日本政府將在未來制定一系列政策，以促進和鼓勵新能源汽車的普及。同時汽車企業對該目標的達成將幫助政府完成2020年溫室氣體排放減少25%的目標。目前日本政府對新能源汽車的定義包括，純電動汽車、混合動力以及可用家庭電源進行充電的插電式混合動力汽車(Plug-In Hybrid)。截止到2010年2月，日本的新能源車型銷售比例不足新車銷售總量的9.3%。但是根據該規劃，至2020年，這一數字應占到50%，2030年將占到70%。規劃中還指出，2020年，日本將為純電動車型建成5000個快速充電站，200萬個家用普通充電設備。并且規定中還指出，在制定未來機動車使用的蓄電池國際化標準時，日本企業必須起到主導作用。根據日本經濟產業省2009年11月專門成立的“下一代汽車戰略研究會”的報告，通過一系列措施的實施和多方努力，到2020年日本將把電動汽車的年銷量提高到80萬輛、混合動力汽車的年銷量提高到120萬輛。為促進混合動力車、電動車產業發展，尤其是其核心技術——鋰電池研發，日本經產省所屬的新能源產業技術綜合開發機構（NEDO）成立了“ALL Japan”體制。除豐田、日產等多家汽車廠商外，三洋電機等電池企業及研究機構共同參與，對新一代鋰電池技術進行攻關，預計2015年混合動力汽車成本降至目前的六分之一，2020年單次充電可行駛距離增加3倍。