前iPhone開發(fā)成員羅杰斯（左）和“iPod之父”法德爾（騰訊科技配圖）
騰訊科技訊（張和）北京時間2月17日消息，美國MIT《技術(shù)評論》雜志網(wǎng)絡(luò)版近日撰文稱，2007年，iPod之父托尼·法德爾（Tony Fadell）和前iPhone軟件工程師馬特·羅杰斯（Matt Rogers）共同創(chuàng)立了Nest公司，重新發(fā)明了恒溫器。如今該公司正在準(zhǔn)備發(fā)布另一款恒溫器之外的產(chǎn)品。關(guān)于該產(chǎn)品的細(xì)節(jié)尚不得而知，但Nest恒溫器似乎已經(jīng)發(fā)起了一場技術(shù)革命，未來必將讓人們家中的每一個部分都更加智能化。
以下為文章概要：
2007年，托尼·法德爾相信，他看到了未來。他曾是蘋果iPod團(tuán)隊的創(chuàng)始人，還曾領(lǐng)導(dǎo)過當(dāng)時尚未發(fā)布的iPhone的開發(fā)。他意識到，人們將很快與口袋中的聯(lián)網(wǎng)計算機形成親密的聯(lián)系。因此，他一直策劃著另一個重大項目：在太浩湖（Lake Tahoe）湖畔建設(shè)一個節(jié)能的夢想家園。
“我對自己說，‘如果我的世界里主要的界面是口袋里的計算機，那么我應(yīng)該如何設(shè)計這個新家呢？’”法德爾說。他希望家中的每一個功能，從電視到供電，都能夠滿足互聯(lián)網(wǎng)和移動應(yīng)用時代的需求。在為昂貴的環(huán)保節(jié)能供熱通風(fēng)與空調(diào)系統(tǒng)（HVAC）選擇一款可編程恒溫器時，法德爾憤怒了：“它們售價高達(dá)500美元，但體驗異常糟糕，簡直就是沒腦子的人設(shè)計出來的。我當(dāng)時就想，‘我要設(shè)計自己的恒溫器。’”
法德爾堅信，他的恒溫器應(yīng)該開發(fā)得就像是一部智能手機，而且由智能手機控制。不久之后，法德爾從蘋果離職。他希望這款恒溫器足夠聰明，能夠根據(jù)主人的生活方式自動調(diào)整溫度控制時間表，或者在他外出的時候自動關(guān)閉。他當(dāng)時想，如果一款恒溫器本身就是一臺連接至互聯(lián)網(wǎng)的微型電腦，那么它就可以做到這一點。當(dāng)他在腦海中規(guī)劃恒溫器的功能和設(shè)計的同時，法德爾開始相信，他的愿景同樣會吸引其他人，即便他們的住宅更加普通。美國市場每年出售的恒溫器數(shù)量約為1000萬個，這可能是一個利潤空間很大的市場。另外，由于恒溫器通常控制了美國家庭近一半的能源消耗，一款設(shè)計更好的恒溫器可以大幅降低能耗。于是他找到了27歲的iPhone軟件開發(fā)工程師馬特·羅杰斯（Matt Rogers），說服他從蘋果離職，然后共同創(chuàng)立了Nest。
法德爾的直覺后來證明是準(zhǔn)確的。2011年10月，采用不銹鋼圓盤狀設(shè)計的首款Nest恒溫器上市銷售，獲得了外界廣泛的贊譽。作為一個不那么激動人心的行業(yè)，HVAC行業(yè)被這款Nest設(shè)備背后鮮活的想法震撼了。這款設(shè)備能夠?qū)W習(xí)主人的生活習(xí)慣，還能通過設(shè)計精美的移動應(yīng)用加以控制。該公司于2012年10月發(fā)布了第二款更加先進(jìn)的恒溫器。Nest稱，這兩款型號的銷量相當(dāng)可觀。該公司估算，售價250美元的Nest恒溫器已經(jīng)為用戶節(jié)省了2.25億千瓦的能量--按照美國市場的均價來算，節(jié)省能源費用達(dá)2900萬美元。這表明，僅憑借優(yōu)雅的設(shè)計和計算機化，Nest可能比那些成天喊口號發(fā)展“清潔科技”的硅谷公司擁有更大的影響力。如今該公司正在準(zhǔn)備發(fā)布另一款產(chǎn)品。關(guān)于該產(chǎn)品的細(xì)節(jié)尚不得而知，但法德爾的恒溫器似乎已經(jīng)發(fā)起了一場技術(shù)革命，未來必將讓人們家中的每一個部分都更加智能化。
重新編程
法德爾擁有媲美脫口秀主持人的充沛精神和永遠(yuǎn)掛在臉上的微笑，嗓門也總是特別大。羅杰斯則更加安靜，更專注于技術(shù)。這兩人曾經(jīng)為Nest恒溫器的開關(guān)鍵設(shè)計細(xì)節(jié)爭吵不休。他們在Nest不起眼的帕羅阿多辦公室的一間會議室里發(fā)生爭執(zhí)，就像兩個操場上玩耍的兩個男孩一樣吵得不可開交。他們兩個分別是曾經(jīng)開發(fā)出歷史上最具標(biāo)志性的技術(shù)產(chǎn)品--iPod和iPhone--的關(guān)鍵人物，這兩款產(chǎn)品的劃時代意義不僅僅在于其用處和時尚的設(shè)計，還在于它們帶來了全新的技術(shù)理念。在Nest，羅杰斯和法德爾同樣做到了這一點，他們開發(fā)出了一款比以往所有產(chǎn)品都更加簡單易用，但又更加強大的產(chǎn)品。Nest恒溫器將一款傳統(tǒng)上由承包商購買和安裝的產(chǎn)品變成了消費者自行購買的產(chǎn)品，就像購買手機和平板電腦那樣簡單。
在過去的半個世紀(jì)以來，家庭能源控制的趨勢一直都是可編程恒溫器。從理論上來說，如果人們能夠自己安排供熱和制冷系統(tǒng)開關(guān)的時間，他們就不需要浪費一直打開這些系統(tǒng)，以確保早上起床時或工作結(jié)束回家時室內(nèi)的溫度適宜。但HVAC行業(yè)把可編程恒溫器設(shè)計得很難使用，擁有太多用戶難以領(lǐng)會的按鍵和差勁的顯示器。2009年，美國環(huán)境保護(hù)署將可編程恒溫器從Energy Star能源之星認(rèn)證項目中除名，理由就是“用戶界面問題。”事實上，由于許多恒溫器的用戶不得不手動開關(guān)系統(tǒng)，這些可編程恒溫器甚至可能導(dǎo)致大多數(shù)人使用更多的能源，美國佛吉尼亞州立大學(xué)計算機科學(xué)教授卡門·懷特豪斯（Kamin Whitehouse）說。“人們很難設(shè)置出符合他們生活習(xí)慣的準(zhǔn)確的恒溫器時間表，”他說。
在遇到這種問題時，許多技術(shù)人員都會尋找技術(shù)上的解決方案。但法德爾和羅杰斯卻相反，他們希望簡化恒溫器的操作。“我們首先考慮最基本的原則，即99.9%的時間里，用戶唯一所做的一件事就是調(diào)高或調(diào)低溫度，”法德爾說�！耙虼俗詈唵蔚男问绞鞘裁礃拥模渴切o或按鍵�！备訌�(fù)雜的功能，比如設(shè)置時間表，可以更輕易地通過移動應(yīng)用來執(zhí)行。這使得設(shè)計師不必在Nest恒溫器上設(shè)計像其他可編程恒溫器那樣繁多的按鍵。一旦固定在墻上，Nest就是一個簡單的可旋轉(zhuǎn)不銹鋼圓盤。
法德爾和羅杰斯希望確保，在安裝和操作Nest恒溫器的每一個階段，用戶都會發(fā)現(xiàn)潛在問題已經(jīng)被解決。當(dāng)用戶將設(shè)備安裝到墻上時，不需要打孔或使用塑料壁虎以承載螺絲。Nest的工程師研究了市場上所有的螺絲，然后發(fā)明了自己的螺絲。這種螺絲擁有間距很寬的螺紋，能夠輕松打入木質(zhì)或干粉墻，而且不會輕易被弄碎。這款設(shè)備不需要任何電源設(shè)備，而是通過與用戶的HVAC系統(tǒng)連接，自動汲取電能。羅杰斯對于Nest工程師的這一大膽創(chuàng)舉感到非常自豪。Nest內(nèi)置短程和遠(yuǎn)程紅外感應(yīng)器，能夠在用戶靠近時自動點亮，遠(yuǎn)離時自動變暗--并識別出剛剛離開家的是你，而非你家的貓，然后判斷是時候減少供熱了。Nest最關(guān)鍵的智能，是在你安裝使用幾天之后，當(dāng)你主動上前調(diào)整溫度時，你會發(fā)現(xiàn)它已經(jīng)通過學(xué)習(xí)你先前的使用習(xí)慣自動為你調(diào)節(jié)好了�！跋胍幌肫胀ǖ暮銣仄�。大家總是每天很多次調(diào)高、調(diào)低溫度--我們可以學(xué)習(xí)這個模式，”法德爾說�！癗est恒溫器不需要每年調(diào)節(jié)1500次，你只需要操作10到20次，Nest就會從中學(xué)習(xí)規(guī)律�！�
對于那些無法滿足所有要求的產(chǎn)品，法德爾可以在腦海中對產(chǎn)品進(jìn)行模擬分析。這個特點或許是在多年以來與史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）的緊密合作得到加強的。但他同樣愿意從實實在在的數(shù)據(jù)中得出結(jié)論，從Nest恒溫器收集的證據(jù)、消費者調(diào)查，以及約1000個愿意測試新功能的恒溫器用戶身上汲取想法。例如，Nest恒溫器最初會在監(jiān)測到房屋內(nèi)人類活動停止的2個小時后，進(jìn)入節(jié)能模式，以防止主人離家不久之后返回。但Nest恒溫器收集的匿名數(shù)據(jù)表明，人們通常在早上離開家之后，都要相當(dāng)長的時間以后才會回來。因此Nest公司為所有恒溫器發(fā)布了軟件更新，將這種生活習(xí)慣考慮了進(jìn)去。如今Nest恒溫器在30分鐘以后就會自動調(diào)低溫度。
這種對用戶數(shù)據(jù)極快的響應(yīng)速度，在HVAC行業(yè)是很不尋常的。該行業(yè)被少數(shù)幾家大公司如Honeywell和Venstar統(tǒng)治，而這些公司一般并不直接與消費者打交道，而是向經(jīng)銷商出售產(chǎn)品。Nest的做法更像是硅谷科技公司的做法。事實上，Nest公司的十幾個工程師都曾是蘋果iPod和iPhone的團(tuán)隊成員。該公司的算法團(tuán)隊，則由羅杰斯的前計算機科學(xué)教授、麥克阿瑟天才獎獲得者松岡容子（Yoky Matsuoka）領(lǐng)導(dǎo)。因此，如果畫出一幅技術(shù)進(jìn)化樹形圖，Nest就應(yīng)該位于智能手機進(jìn)化圖的邊緣。羅杰斯說，“如果你拆開一款三星智能手機，就會發(fā)現(xiàn)它與Nest擁有很多相同的零部件�！本拖褚苿佑嬎阈袠I(yè)的專利大戰(zhàn)一樣，HVAC行業(yè)巨頭Honeywell在1年前起訴Nest，指控后者侵犯專利。“他們是全世界規(guī)模最大的公司之一，但他們卻感受到了一家150人的創(chuàng)業(yè)公司的威脅，”羅杰斯說�！斑@非常不可思議。”
軟實力
許多綠色科技研究人員和投資者都在密切關(guān)注著Nest的發(fā)展。一些人相信，Nest將引領(lǐng)新一波大幅降低家庭能耗的技術(shù)革命。家庭能耗占據(jù)了美國能源消耗的約10%。政府每年投入數(shù)千萬美元，補貼那些降低家居建筑能源使用的項目。但許多家居領(lǐng)域的技術(shù)改進(jìn)，比如絕緣窗戶，需要每個家庭投入上千美元，節(jié)省的能源卻與便宜得多的恒溫器所節(jié)省的能源一樣多，懷特豪斯說。
Nest表示，相比不可編程的恒溫器，配備其產(chǎn)品的家庭每年可以在電費和供熱開支方面節(jié)省173美元，具體取決于當(dāng)?shù)氐臍夂蚝推渌蛩�。也就是說，用戶可以在兩年內(nèi)收回Nest恒溫器的成本。（當(dāng)Nest恒溫器進(jìn)入歐洲市場之后，收回成本的時間將短得多，因為歐洲的能源費用比美國更貴。）絕大多數(shù)節(jié)省的費用來自于Nest能夠監(jiān)測到房間何時是空的，并學(xué)習(xí)主人的偏好，但Nest也會通過監(jiān)測如何最小化使用空調(diào)的冷卻裝置和最大化使用風(fēng)扇而實現(xiàn)節(jié)能。它還可以督促用戶節(jié)約能源；當(dāng)能耗降低時，用戶會在恒溫器、移動應(yīng)用和網(wǎng)頁界面中看到綠葉標(biāo)志。如果能耗降低是由于季節(jié)的變化，綠葉也不會出現(xiàn)。這種方式可以督促用戶進(jìn)一步節(jié)能。
公共能源服務(wù)提供商也對Nest能夠改變?nèi)藗兿哪茉捶绞降哪芰苡信d趣，因為這款設(shè)備可以使用電高峰趨緩。另外，Nest恒溫器的聯(lián)網(wǎng)功能還可允許供電公司實行更加智能的“按需供應(yīng)”項目，即如果消費者允許電廠在用電高峰期遠(yuǎn)程調(diào)節(jié)自己的恒溫器，就可以獲得一定的電費折扣。美國德克薩斯州的一家供電廠Reliant就于近期開始在旗下套餐中綁定免費的Nest恒溫器。
顯然，Nest的創(chuàng)意工程思維也可以被應(yīng)用到家居領(lǐng)域的其他地方。Nest創(chuàng)始人也坦承，他們計劃開發(fā)恒溫器以外的產(chǎn)品�！拔覀儞碛袠I(yè)界最棒的團(tuán)隊，”羅杰斯稱--他所指的是硅谷而非HVAC行業(yè)的最棒�！八麄儊淼絅est的目標(biāo)不是僅僅開發(fā)一款產(chǎn)品�！�
但Nest模仿了蘋果的嚴(yán)格的保密文化。我的采訪被限制在Nest公司大門附近的走廊和一間會議室中，因為該公司公關(guān)總監(jiān)表示，在開發(fā)新產(chǎn)品的過程中，整個公司都是“封閉”的。法德爾否認(rèn)了Nest將拓展至“家居自動化“領(lǐng)域的說法。許多類似產(chǎn)品都打出“家居自動化”的口號，允許用戶遠(yuǎn)程控制家電和燈光。但法德爾稱，”我的目標(biāo)不是開發(fā)受極客們追捧的產(chǎn)品，而是開發(fā)出簡單易用的家居技術(shù)，充分釋放人們的自由�！�
關(guān)于Nest的未來，唯一可以確定的一點是，雖然恒溫器是該公司目前的主打產(chǎn)品，但恒溫器只是熱身運動而已。法德爾發(fā)明的iPod只是蘋果重新改造整個公司的系列產(chǎn)品之一，風(fēng)投機構(gòu)Lightspeed合伙人、曾領(lǐng)銜投資Nest的風(fēng)險投資家皮特·聶（Peter Nieh）說�！痹趇Pod之后，蘋果接連推出了iPhone等更多產(chǎn)品。恒溫器就像是iPod。這只是開始。”
