多家無線運營商已淘汰大量Lifeline用戶（騰訊科技配圖）
騰訊科技訊（童云）北京時間2月13日消息，美國政府去年在一項計劃上花費了大約22億美元資金，這項計劃旨在幫助低收入美國人購買手機；但據《華爾街日報》對這項補貼計劃的相關數據作出的審查顯示，很多利用該計劃來購買手機的消費者都并未證明自己符合相關資格。
這項名為“Lifeline”的政府計劃是在1984年啟動的，目的是確保貧困人口不至于無法獲得就業、家庭和應急服務，其資金來源是所有固線和無線電話客戶每月支付的費用。在2008年，這項計劃的支出僅為8.19億美元，而在去年則大幅增長，原因是已有更多無線運營商說服了監管機構，允許它們提供這項服務。
由于懷疑許多新申請使用這項計劃的用戶不合資格的緣故，美國聯邦通信委員會（FCC）已經在去年推出了更加嚴格的規定，要求運營商證明其現有的用戶符合資格。根據聯邦通信委員會的預測，15%的用戶將被淘汰出局，但實際上被淘汰的用戶比例要高得多。根據這家委員會進行的調查顯示，在Lifeline計劃的600多萬名手機用戶中，有41%要么不能證明自己符合資格，要么并未對認證要求作出回應。
在去年5月份，運營商——AT&T、Telrite Corp.、Tag Mobile USA、Verizon通信和Sprint Nextel Corp.旗下Virgin Mobile USA部門——用戶在Lifeline的用戶總數中所占比例為34%。此外，還有兩家運營商要求聯邦通信委員會請求聯邦通信委員會將其數據保密，分別是TracFone Wireless和Nexus Communications。到目前為止，整個計劃的完整調查結果尚未公布。
Lifeline計劃面向特定用戶開放，如達到聯邦貧困線或需要靠領取食品救濟券生活的人，以及醫療補助計劃（Medicaid）或其他援助計劃的用戶等，而且每個家庭中只有一個人可以申請使用Lifeline計劃。這項計劃是由非營利機構“普遍服務管理公司”（Universal Service Administrative）負責管理的，一直都在取得迅速的增長，原因是無線運營商已經說服監管機構允許人們使用這項計劃來獲得手機服務。Lifeline計劃會向運營商支付費用，幫助用戶支付運營商服務費或打折無線服務的費用，標準是每名用戶每個月9.25美元。
對美國人來說，每個家庭每月平均需支付2.50美元的費用，來為一系列的通信補貼計劃提供資金，其中也包括Lifeline計劃。對運營商來說，這項計劃是一個機會，能讓它們與更多的用戶簽約，并從中賺取小額利潤；如果用戶需要購買更多的使用時間或文本短信服務，那么運營商還能賺到更多的錢。運營商可以按自己的意愿來為Lifeline計劃的用戶設定價格。
到去年為止，聯邦通信委員會的規定并未要求運營商向該委員會證明其用戶符合資格。消費者可以自我認證，但美國的許多州并不要求消費者提供文件。運營商稱，在被要求證明自己是否符合資格時，許多不合格的用戶并未作出回應。運營商還稱，聯邦通信委員會有關自我認證的規定，再加上缺少一個全國性的用戶數據庫，其結果是難以屏蔽不合格的用戶。
聯邦通信委員會稱，該委員會正在對一些指控進行調查，指控的內容是有些Lifeline提供商違反了該委員會的規定，但拒絕就這項調查發表更多言論。對運營商來說，如果它們不能證實用戶符合資格，則可能會面臨罰款；在一次持續違規中，每天每次違規的最高罰款金額將會達到15萬美元，總罰款額不超過150萬美元。如果情節惡劣，那么運營商可能會失去參與這項計劃的能力。
Telrite稱，該公司已經證實了Lifeline用戶的資格；但同時表示，想要確保每個家庭中只有一個人申請使用該計劃的規定得到實施是非常困難的。Verizon的一名發言人表示，“大多數”被該公司取消資格的用戶都并未對其資格調查作出回應。據一名熟知內情的消息人士透露，Sprint發現該公司的一部分用戶不再符合資格，還有其他許多用戶并未作出回應。
另據熟知公司想法的一名消息人士稱，AT&T尚未發現不合資格的用戶，原因是用戶會根據原有規定進行自我認證，以及某些州會要求該公司向特定的州級援助計劃的用戶提供Lifeline服務。Tag Mobile則尚未對此置評。TracFone首席執行官珀拉克（F.J. Pollak）拒絕透露這家公司已經淘汰了多少用戶，Nexus Communications也尚未就此置評。
兩年以前，General Communication支付了150多萬美元的和解費用來了結一項指控，這項指控是由該公司旗下阿拉斯加子公司Alaska DigiTel在四年多以前向聯邦通信委員會提交的。General Communication稱，這項指控中所指稱的濫用行為是在該公司接管Alaska DigiTel日常業務的控制權以前發生的。
在接近飽和的美國市場上，Lifeline用戶一直都是用戶增長的主要來源之一，對TracFone等公司的擴張形成了幫助作用，這家公司現在已經成為美國第五大無線運營商。
到去年為止，聯邦通信委員會允許消費者進行自我認證，要求其證明自己達到聯邦貧困線，但不要求他們提供相關文件；一旦成為這項計劃的注冊用戶，那么用戶就不需要再次進行認證。而且，在一個家庭中是否有超過一人申請使用這項計劃的問題上，聯邦通信委員會幾乎不會進行任何調查。“我們所繼承的Lifeline計劃規定是為轉盤電話的時代設計的，未能保護這項計劃免于被濫用。”聯邦通信委員會主席朱利葉斯·格納考斯基（Julius Genachowski）說道。
聯邦通信委員會從去年開始推進新的規定，要求Lifeline用戶注冊時提供相關文件；此外，用戶還必須證明，自己家里沒有其他人正在使用這項計劃。對運營商來說，它們現在必須對一個州級或聯邦社會服務數據庫進行檢查以確認用戶是否符合資格，而且每年都必須進行重新認證。根據新的規定，運營商被要求在1月31日以前上報截至去年底為止已經從Lifeline計劃中被淘汰的用戶數量，《華爾街日報》所審查的數據就來自于這些報告。
聯邦通信委員會稱，新的認證程序在去年為這項計劃節省了將近2.14億美元資金，并預測稱未來三年時間里Lifeline計劃將可節省的資金總額可達20億美元。在連續12個季度取得增長以后，根據這項計劃所發放的補貼已經從去年第三季度開始下降。
